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El sombrerero loco de Alicia y la química

Uno de los personajes más excéntricos de Alicia en el País de las Maravillas es el Sombrerero. El autor del libro, Lewis Carroll, no escogió su oficio al azar. En la Inglaterra victoriana en la que vivió, se hizo popular la expresión << loco como un sombrerero>>, debido a una curiosa enfermedad propefional que aquejaba a estos artesanos.

Los sombrereros mezclaban mercurio con pieles de conejo o de castor para producir fieltro, un material muy común en la manofactura de sombreros. El mercurio resulta extremadamente volátil y, en el proceso de secado del fieltro, desprendía abundantes vapores.

El mercurio es un poderoso neurotóxico. Su inhalación continuada puede provocar pérdida de memoria, una acusada irritabilidad o manía persecutoría. Síntomas que hicieron ganar fama a los sombrereros de lunáticos o de locos.

El primer alquimista con éxito

En el antiguo Egipto, al arte de embalsamar cadáveres, se le conocía como khemia. Cuando el mundo árabe alcanzó su máximo esplendor, también la ciencia tuvo un gran auge, y la antigua khemia egipcia, fue conocida como al khemia, la cual fue la precursora de la antigua alquimia de la Edad Media.

La alquimia fue la precursora de la química actual, pero en aquella época, la alquimia era vista como  una rama más ligada a la brujería y al ocultismo, que a la propia ciencia.

Tampoco ayudaba mucho que el fin último y supremo de los alquimistas era transformar (transmutar) metales en oro.

Sin embargo sabemos que hoy día sí podemos transformar cualquier

elemento en otro (que podría ser el propio oro), y el primer químico que lo consiguió fue Ernest Rutherford, ganador de un premio Nobel, el cual fue capaz mediante reacciones nucleares (con bombardeo de partículas alfa), de transformar el nitrógeno en oxígeno.

El acertijo de Einstein

Tenemos 5 casas de cinco colores diferentes y en cada una de ellas vive una persona de una nacionalidad diferente.

Cada uno de los dueños bebe una bebida diferente, fuma una marca de cigarrillos diferente y tiene una mascota diferente.

Tenemos las siguientes claves:

• El británico vive en la casa roja.
• El sueco tiene un perro.
• El danés toma té.
• La casa verde esta a la izquierda de la blanca.
• El dueño de la casa verde toma café.
• La persona que fuma Pall Mall tiene un pájaro.
• El dueño de la casa amarilla fuma Dunhill.
• El que vive en la casa del centro toma leche.
• El noruego vive en la primera casa.
• La persona que fuma Brends vive junto a la que tiene un gato.
• La persona que tiene un caballo vive junto a la que fuma Dunhill.
• El que fuma Bluemasters bebe cerveza.
• El alemán fuma prince.
• El noruego vive junto a la casa azul.
• El que fuma Brends tiene un vecino que toma agua.

La pregunta:

¿Quién es el dueño del pececito?

Entregados los premios Nobel de Física y de Química 2017

El premio Nobel de Química, en su edición de 2017,ha recaído sobre  Jacques Dubochet (Aigle, Suiza, 1942), Joachim Frank (Siegen, Alemania, 1940) y Richard Henderson (Edimburgo, Reino Unido, 1945) por su aportación al desarrollo de tecnologías para generar imágenes tridimensionales de las moléculas de la vida, algo que está sirviendo ya para entender mejor procesos biológicos como las infecciones o nuestros ciclos de sueño.

La estructura de las moléculas está directamente relacionada con lo que son capaces de hacer y conocerla y fotografiarla ayuda a entender su función. La criomicroscopía electrónica ha permitido congelar esas biomoléculas en movimiento y hacerles una foto con resolución atómica.

El premio Nobel de Física 2017, ha recaído en los científicos estadounidenses Rainer Weiss, Barry Barish y Kip Thorne, por su trabajo en LIGO, el detector de ondas gravitacionales.

Albert Einstein fue el primero en predecir la existencia de estas señales, pero estaba convencido de que nadie podría detectarlas. Su Teoría General de la Relatividad implicaba que algunos de los cuerpos más violentos del universo —como los agujeros negros— liberan energía en forma de ondas gravitacionales que se expanden por el espacio-tiempo a la velocidad de la luz deformándolo como hace una piedra al caer en un estanque. Estos cuerpos están tan lejos que, al llegar a la Tierra, sus ondas son tan débiles que no había tecnología capaz de captarlas, aseguró Einstein.

Un siglo después, el 14 de septiembre de 2015, los detectores de LIGO captaron la primera señal de una onda gravitacional, tras un trabajo que había comenzado cinco décadas antes. La produjo el choque de dos agujeros negros decenas de veces más masivos que el Sol. Su onda expansiva había viajado por el universo durante 1.300 millones de años hasta ser captada.

El jurado de la academia sueca reconoce a Rainer Weiss como uno de los pioneros en el diseño de los primeros interferómetros láser cuyos haces de luz estaban especialmente concebidos para vibrar al paso de una leve onda gravitacional, un trabajo que inició a finales de los años 60 en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Unos años después, el físico teórico Kip Thorne comenzó a trabajar en el diseño de dispositivos similares en el Instituto de Tecnología de California. Ambos proyectos quedaron unidos en el actual LIGO